Orden del Toisón de Oro

La Insigne Orden del Toisón de Oro es una orden de caballería constituida en enero de 1430 por Felipe III de Borgoña, Duque de Borgoña y Conde de Flandes, para conmemorar su matrimonio con la Princesa Isabel de Avis y para garantizar la fidelidad a la dinastía Borgoña de los grandes hombres de la región. La bula de confirmación de la Orden y de aprobación de sus ordenanzas fue emitida el 7 de septiembre de 1433 por el Papa Eugenio IV.

El símbolo de la Orden es el vellocino de oro, un carnero que aparece en la leyenda de Jasón y los Argonautas y que transcurre en Cólquida (actual Georgia). Los eslabones del collar tienen la letra B de Borgoña entrelazadas en forma de aspas, símbolo del patrón de la Orden y de Borgoña, San Andrés. Entre los eslabones está la llama (símbolo de Prometo, último garante del vellocino) y las lágrimas de rocío (símbolo cristiano preveniente de la leyenda de Gedeón y los  madianitas).

La Orden está dirigida por cuatro dignidades: el canciller, el tesorero, el secretario y el rey de armas. Éste último portaba desde mediados de siglo XVI el collar conocido como “Potence”, collar de oro macizo de 143 centímetros de perímetro y 98 cm de radio, compuesto por placas con los escudos de los caballeros de la Orden, ostentando la placa central el escudo de Carlos I y las columnas de Hércules con el lema “Plus Ultra”. El collar, junto al resto de joyas de la Orden, estuvieron en Bruselas hasta 1797, cuando se trasladaron al Palacio de los Habsburgo de Viena y, posteriormente, al Museo de Historia del Arte, donde aún se conservan.

A la muerte de Felipe III de Borgoña, el título de Gran Maestre recayó en su hijo Carlos I de Borgoña, el cual falleció en 1477 sin descendencia masculina. Su hija, María de Borgoña, heredó el título pero no podía dirigir la Orden al ser mujer, por lo que su esposo, Maximiliano I de Austria (Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico), se convirtió en Gran Maestre. La herencia del título a su hijo Felipe I (Rey de Castilla) y a su nieto Carlos I (Rey de España y Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico), ligaron la Orden a la corona española, como confirman las bulas de los Papas Gregorio XIII (1574) y Clemente VIII (1600).

En 1700, a la muerte de Carlos II de España, se inició la Guerra de Sucesión Española, entre los partidarios de Felipe de Borbón (coronado como Felipe V) y Carlos de Austria (posterior Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico). En 1725 ambos firmaron el Tratado de Cambraí, en el que se permitió el Maestrazgo al Emperador Carlos de forma vitalicia pero no hereditaria, lo cual no fue respetado y dio origen a la rama austriaca de la Orden.

Desde entonces, la rama española de la Orden, ha estado en manos de los Borbones, excepto en el período comprendido entre el exilio de Isabel II (1868) y la restauración borbónica (1874), siendo su Gran Maestre Amadeo I de Saboya.

Desde 1700, la rama austriaca, ha estado en poder de los Habsburgo, hasta que en 1922 desapareció el Imperio Austrohúngaro. En 1957, la República de Austria reconoció la personalidad jurídica de la Orden en Austria y asignó el Maestrazgo al entonces jefe de la Casa Imperial, el Archiduque Otto de Habsburgo-Lorena.

 

                                            Rama Española                                      Rama Austriaca